A guerra das correntes foi uma série de eventos em torno da introdução de sistemas de transmissão de energia elétrica (Distribuição de energia elétrica) ocorrentes no final da década de 1880 e início da década de 1890. Ela surgiu de dois sistemas de iluminação desenvolvidos no final da década de 1870 e início da década de 1880:
- iluminação pública com lâmpada de arco, (modernas lâmpadas de descarga de mercúrio e sódio - Lâmpada de vapor de mercúrio de alta pressão) operando em corrente alternada (CA) de alta tensão,
- e iluminação incandescente interna de corrente contínua (CC) de baixa tensão em larga escala (Lâmpada elétrica de 230 V, 60 W) comercializada pela empresa de Thomas Edison.
Em 1886, o sistema Edison enfrentou uma nova concorrência: um sistema de corrente alternada inicialmente introduzido pela empresa de George Westinghouse, que usava transformadores para reduzir a tensão de alta tensão para que a CA pudesse ser usada para iluminação interna. O uso de alta tensão permitiu que um sistema de CA transmitisse energia por distâncias maiores a partir de grandes estações geradoras centrais mais eficientes. À medida que o uso da CA se espalhava rapidamente com outras empresas implantando seus próprios sistemas, a Edison Electric Light Company (Empresa de iluminação elétrica Edison) alegou no início de 1888 que as altas tensões usadas em um sistema de corrente alternada eram perigosas e que o projeto era inferior e infringia as patentes por trás do sistema de corrente contínua.
Na primavera de 1888, um furor na mídia surgiu sobre fatalidades elétricas causadas por linhas de alta tensão CA montadas em postes, atribuídas à ganância e insensibilidade das empresas de iluminação de arco que as operavam (Por que as redes de distribuição brasileiras matam?). Em junho daquele ano, Harold P. Brown, um engenheiro elétrico de Nova York, alegou que as empresas de iluminação baseadas em CA estavam colocando o público em risco usando sistemas de alta tensão instalados de forma desleixada. Brown também alegou que a corrente alternada era mais perigosa do que a corrente contínua e tentou provar isso matando animais publicamente com ambas as correntes, com assistência técnica da Edison Electric. A empresa Edison e Brown conspiraram ainda mais em seus objetivos paralelos de limitar o uso de CA com tentativas de forçar a aprovação de uma legislação para limitar severamente as instalações e tensões de CA. Ambas também conspiraram com a principal rival da Westinghouse, a Thomson-Houston Electric Company, para garantir que a primeira cadeira elétrica fosse alimentada por um gerador de CA da Westinghouse.
No início da década de 1890, a guerra estava chegando ao fim. Mais mortes causadas por linhas de corrente alternada na cidade de Nova York forçaram as empresas de energia elétrica a consertar problemas de segurança (Por que certos bairros de Nova York sofrem cortes de energia mais longos do que outros após condições climáticas severas). Thomas Edison não controlava mais a Edison Electric, e as subsidiárias estavam começando a adicionar corrente alternada aos sistemas que estavam construindo. Fusões reduziram a competição entre as empresas, incluindo a fusão da Edison Electric com sua maior concorrente, a Thomson-Houston, formando a General Electric em 1892. A fusão da Edison Electric com sua principal rival em corrente alternada pôs fim à guerra das correntes e criou uma nova empresa que agora controlava três quartos do negócio elétrico dos EUA. A Westinghouse venceu a licitação para fornecer energia elétrica para a Exposição Colombiana Mundial em 1893 e ganhou a maior parte do contrato para construir o projeto hidrelétrico das Cataratas do Niágara no final daquele ano (dividindo parcialmente o contrato com a General Electric) - (Exposição Colombiana Mundialem Chicago, 1893). Os sistemas comerciais de distribuição de energia CC diminuíram rapidamente em número ao longo do século XX; a última concessionária de corrente alternada na cidade de Nova York foi fechada em 2007 (A corrente elétrica se desliga, iniciada por Thomas Edison)
Fonte:
